Uma análise baseada em registros públicos e documentos judiciais mostra que a Six Flags foi acusada, nos últimos anos, de negligenciar a manutenção de seus brinquedos, muitos deles antigos. O levantamento ganhou força após a morte de Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 anos, que caiu da montanha-russa Goliath, no parque Six Flags Over Georgia, perto de Atlanta. Outras pessoas também ficaram feridas no episódio.
Depois do acidente, a empresa suspendeu temporariamente o funcionamento de 10 atrações em sete estados. A Six Flags é a maior operadora de parques temáticos do país, com 30 parques aquáticos e de diversões em 13 estados. Em nota, a companhia disse estar comprometida com procedimentos rigorosos de inspeção, manutenção e segurança, que atendem ou superam os padrões do setor.
Nos últimos cinco anos, registros de mais de uma dúzia de parques em três estados apontaram problemas como o descarrilamento de um trem, falhas em barras de contenção e ferimentos em visitantes, entre eles luxações e concussões. Na Califórnia, órgãos reguladores receberam quase 300 relatos de acidentes em parques da rede desde 2021, incluindo queimaduras químicas, articulações deslocadas e fraturas. Os detalhes de cada caso foram limitados, e alguns podem ter envolvido outros fatores, como calor ou condições de saúde preexistentes.
A empresa enfrenta dificuldades financeiras, com baixa frequência de visitantes e alto endividamento, especialmente após a fusão com a concorrente Cedar Fair, concluída em 2024. Dois processos movidos por investidores no ano passado alegam que a administração adiou a manutenção básica, reparos de infraestrutura e atualizações nos brinquedos, ao mesmo tempo em que fez cortes drásticos de pessoal. A Six Flags ainda não respondeu judicialmente a essas acusações.
Em Nova Jersey, no parque Six Flags Great Adventure, registros estaduais apontam o descarrilamento de um carrinho em 2024, com ferimentos leves, e casos de barras de segurança que se abriram durante o percurso, às vezes por quebra de parafusos. A montanha-russa de madeira El Toro foi alvo de relatórios e ações judiciais: em agosto de 2022, mais de uma dúzia de pessoas se feriram após um solavanco violento, e a atração ficou fechada até junho de 2023, depois de ser classificada como estruturalmente comprometida.
A segurança dos parques já vinha sendo questionada neste verão, quando uma investigação revelou que a montanha-russa X2, no Six Flags Magic Mountain, estava associada a mais de uma dúzia de casos de lesões cerebrais graves, hospitalizações e até mortes. A atração foi fechada em definitivo no mês passado, menos de duas semanas antes do acidente na Geórgia.
O presidente do Six Flags Over Georgia afirmou que o parque tem um programa de segurança abrangente, baseado em inspeções rigorosas, e que colabora com as autoridades estaduais enquanto faz sua própria investigação. A empresa disse ainda que conclusões generalistas tiradas de uma compilação de relatos podem não dar o contexto completo de cada evento. Um relatório do setor indicou cerca de 1.500 lesões em parques temáticos em 2024, e cerca de 25% tiveram causas técnicas ou operacionais.
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